'의정부 학생 통학버스'가 개학 시기에 맞춰 오는 3월 4일부터 새롭게 개편 운행된다.

28일 시는 그동안 통학버스 운영 과정에서 학생과 학부모의 의견을 적극 수렴해 △기존 노선 통합 △정류소 추가 정차 △등하교 노선 조정 △수소버스 도입 등 4가지 운영 개선안을 마련했다.

시 조사에 따르면 지난해 8월부터 통학버스를 이용한 학생은 총 1만5074명으로, 매달 꾸준히 증가했지만 기존 6개 노선 중 일부 노선은 이용률이 저조한 것으로 나타났다.

이에 시는 기존 노선을 3개로 통합하고, 이용 수요가 높은 구간을 중심으로 재편했다. 등교 시간대 운행 횟수도 기존 1회에서 2회(오전 7시 40분, 오전 7시 50분)로 늘어 향후 이용자가 10% 이상 증가할 것으로 예상된다.

또한 시는 학생과 학부모의 요청을 반영해 기존 50개 정류소 외에 8곳을 추가로 지정했다.

고산동 내 신규 아파트 입주로 학생수가 증가함에 따라 4곳을 추가했으며, 학생 비율이 높은 금오동 2곳에도 정차지를 신설했다. 방과 후 학원에 가는 학생들의 편의를 위해 금오동·민락동 학원가에 정류소 2곳을 추가해 보다 효율적인 이동이 가능하도록 했다.

등하교 노선도 개선된다. 등교 노선은 학교별 정차 순서를 조정해 편의성을 높이고, 하교 노선은 구역별로 나눠 운행해 소요 시간을 줄인다.

등교 노선은 학교별 등교 시간이 최대 20분(오전 8시 40분~오전 9시) 차이가 나는 점을 고려해 기존 '의여고~의공고~의고~광동고~경민고(IT고, 비즈니스고 포함)'에서 '의여고~의공고~경민고~광동고~의고'로 변경했다. 이에 따라 등교 시간이 제일 이르지만 가장 늦게 하차했던 경민고 학생들의 부담이 줄어들 것으로 보인다.

하교 노선은 기존처럼 모든 학교를 경유하는 방식 대신, 학교별 구역을 A구역과 B구역으로 나눠 노선별로 2회(오후 3시, 오후 5시) 운행한다.

A구역은 각 노선의 A번 버스(학생01-A~학생03-A)가 광동고를 출발해 의고, 경민고 순으로 정차한다. B구역은 각 노선의 B번 버스(학생01-B~학생03-B)가 의공고와 의여고를 거쳐 운행한다.

하교 노선 변경으로 운행 경로가 단축돼 버스 대기 시간은 5분 이내로 줄고, 운행 시간도 10~15분 감소할 전망이다.

의정부시는 통학버스 운영 과정에서 학생·학부모의 불편·건의 사항을 듣고자 민원 상담, 현장 탑승, 이용만족도 조사를 진행했다.

또한, 의정부교육지원청과 협력해 학부모 대표단과 학교 교장단으로 구성된 '학생운영협의회'를 운영하며 실질적인 개선 방안을 마련했다.

시는 앞으로도 의정부 학생 통학버스의 이용 활성화를 위해 적극 홍보하고, 시민들과 지속적으로 소통하며 개선해 나갈 계획이다.

김동근 시장은 "학생들의 요청을 반영한 개선안을 통해 새학기부터 더 많은 학생들이 통학버스를 편리하게 이용하길 바란다"며 "앞으로도 안전하고 편리한 통학 환경을 조성해 더욱 살기 좋은 교통 도시, 의정부를 만드는 데 힘쓰겠다"고 밝혔다.