지난 4일 오전 6시 45분께 포천국립수목원 산림동물원에서 1994년 김영삼 전 대통령이 중국을 방문했을 당시 장쩌민 전 중국주석으로부터 기증받아 키워오던 백두산 호랑이 수컷 "백두"가 21살로 폐사했다. 그당시 "백두"와 암컷 호랑이 "천지" 한쌍을 한국으로 수송하기 위하여 비행기 내부의 온도와 습도를 조절하기 위한 첨단장비와 국내 도착 후 육상 수송때도 무진동차를 이용할 만큼 "귀한 몸값"에 화제가 되었던 호랑이 였다.

"백두"와 함게 한국에 왔던 "천지"역시 지난 2010년 5월(당시 19세)에 노화로 인해 폐사했는데, 이들은 국립수목원의 노력에도 불구하고 2세를 남기지 못한것으로 알려지고 있다.

백두산 호랑이는 전세계에 500여마리에 불과한 멸종위기의 우리나라 호랑이로 현재 우리나라에는 서울대공원에 30여마리와 포천 국립수목원에 2005년 후진타오 전 중국주석이 방한하면서 노무현 전대통령에게 선물한 수컷 "두만(10살)"이가 사육되고 있다.

백두산 호랑이의 평균 수명은 통상 16~17년으로 이번에 "폐사"한 "백두"는 사람의 연령으로 치면 80세가 넘는 나이로 함께 한국에 왔던 암컷 "천지"역시 장수했던 것으로 알려졌다.