인도인이 장수하는 비결 중 하나가 카레 속 커큐민으로 알려지면서 일상생활 속에서 항암효과를 얻을 수 있는 향신료가 주목받고 있다.

 최근 ‘카레를 이용한 건강과 미용’ 이라는 주제로 열린 국제학술심포지엄에서 서영준 서울대 교수는 ‘커큐민의 항암효과’라는 주제발표를 통해 커큐민이 암컷 쥐 피부암 촉진을 억제한다고 밝혔다.

 이 심포지엄에서는 또 커큐민이 생강의 진저롤(매운맛 성분), 고추의 캡사이신(매운맛 성분), 마늘의 알리신(냄새 성분)과 더불어 유해산소를 없애고 암 생성을 지연시키는 항산화 성분이 있으며 특히 전립선암 예방에 기여해 전립선암 환자 치료에도 유용하게 쓰이고 있다고 보고됐다.

 서영준 교수는 "커큐민이 동물실험에서 암예방에 도움된다고 밝혀지는 것처럼 사람에게도 이 같은 효능이 있는지 임상시험이 시도되고 있다"며 "일각에서는 커큐민(curcumin)에 e를 넣어 'curecumin'이라고 부르기도 한다"고 말했다.

 최한용 삼성서울병원 원장팀은 이러한 결과를 바탕으로 전립선암 치료 중단기 동안 커큐민 복용 시험군과 대조군을 비교하는 연구를 오뚜기와 공동으로 진행해 임상연구 결과를 발표할 계획이다.

2008.11.17

조재환 기자