이달곤 행정안전부 장관은 최근의 행정체제 개편론과 관련해서, “오랫동안 주민들 간 설왕설래가 오가고 있지만 단체장과 기관장의 입금으로 통합이 미뤄지는 곳은 오는 연말까지 통합을 시도할 방침”이라며 “다음달 7월부터 본격적인 시/군 통합 작업에 나설 것”이라고 말했다.

 또 경기지역의 경우 안양/군포/의왕시 등 남부권 1개 지역과 의정부/양주/동두천시 등 북부권 1개 지역이 우선 대상이 될 것이라고 밝혔다.

그는 인구가 줄어들 요인이 없고 산업구조 개선이 이뤄지지 않는 지역에 대해 ‘선통합’을 추진하겠다는 강한 의지를 보였다.

 이는 이 장관이 도내 2개 지역의 지자체 통합을 강력 추진하겠다는 의지를 밝힌 것으로 해당 지자체들은 물론 도내 전역에 미칠 파장이 만만치 않을 전망이다.

 경기도 통합 우선대상지로 거론된 의정부시는 타 지자체를 의식한 듯 말을 아낀 채 정부 방침에 따를 수밖에 없지 않느냐는 긍정적인 입장을 보이고 있으며 양주시는 통합논의 자체가 시세에 큰 지역이 당연히 주도 할수밖에 없는 현실에서 원칙론에는 찬성하지만 단순 행정통합에 그치는 일방적 추진에는 반대한다는 입장을 보이고 있다.

 의정부시의회는 지역 발전을 위해 지역적 한계를 뛰어넘는 대통합이 필요하다는데 대체적으로 공감하는 분위기로 시세의 우위를 바탕으로 통합에 손해 볼 것이 없다는 입장을 보였다.

 하지만 양주시의회나 동두천시의회는 “통합에 대한 3개 시 시민들의 사전 공감대 형성 없이 법 개정을 앞세워 일방적 통합추진은 찬성할 수 없다”며 불만을 표하고 있다.

 이들 지자체는 겉으로는 공식입장을 당분간 밝히지는 않지만 속으로는 국회의 법 개정 추이를 예의주시하며 통합에 따른 이해득실 계산과 여론 파악 준비 등 후속 조치를 검토 중이다.

2009.06.29

이영성 기자 (bbmr6400@paran.com)