지난달 27일 강원도 고성에서 출발한 'DMZ 통일걷기' 1차 원정대가 7월 9일 파주 임진각에서 해단식을 갖고 총 연장길이 250km의 걷기 대장정을 마쳤다.

이번 DMZ 통일걷기 1차 원정대는 전국에서 모인 국민들과 통일부 관계자, 사단법인 디엠지 평화누리 길만사 회원 등 53명이 참여한 가운데 DMZ 접경 최북단 길의 걸으며 생태와 문화, 역사, 지역특색을 12박 13일간 체험했다.

특히 원정대는 국민과 최북단 지역에서 거주하는 지역민의 평화정착 공감대 형성에 기여하고 DMZ 최북단의 이음 길의 가치를 발굴하는 프로젝트를 수행했다. 원정대는 이동하는 동선에 거주 중인 지역 주민들이 운영하는 숙소와 공동체 식당과 마을밥 등을 이용하며 지역 주민과 소통하는 행사도 함께 운영했다.

걷기 원정대에 참여해 3박 4일간 참가자와 함께한 통일부 김인호 과장은 "DMZ 접경지와 민통선 등 평소 국민들이 쉽게 경험하기 어려운 지역을 체험하는 소중한 기회가 마련됐다"면서 "이번 원정대의 행보는 평화와 안보에 대한 균형된 인식을 공유하는 소통의 장이었다. 지금은 대한민국의 일부 지역만 걸을 수 있지만 통일 이후에 백두산등 북한지역도 (원정대가) 함께하는 날이 오길 기대한다"고 말했다.

김학면 원정대장은 "생각보다 멀고 생각보다 어려움이 많은 도보길을 참가자들과 함께 걸으며 평화 통일의 염원과 필요성을 전달하는 메신저 역할을 한 것 같아 기쁘게 생각한다"고 소감을 밝혔다.

한편 'DMZ 통일걷기'는 총 3차 일정으로 진행된다. 2차 일정은 7월 25일~8월 6일, 3차 일정은 9월 19일~10월 1일 까지 진행될 예정으로, 접경지역인 고성에서 출발해 인제, 양구, 화천, 철원, 연천을 거쳐 파주 임진각까지 대장정에 도전한다.