▲ 좌로부터 유정복 안행부 장관, 홍문종 새누리당 사무총장

지난 8월 26일 자타가 공인하는 경기북부의 맹주로 불리우는 홍문종 국회의원(의정부을 3선, 새누리당 사무총장)이 답보상태 또는 회의적인 상태에 빠진 의정부·양주·동두천 3개시 통합에 대해 모 지역지와의 인터뷰를 통해 의정부·양주 2개시만 통합이 가능할 것으로 밝히고 이를 안병용 의정부시장이 발표해 3개시에 파란을 일으켰다.

이후 3개시 통합을 추진해 온 여성단체가 동두천시 기자실에서 “형제를 버리면서까지 통합하겠습니까?”하는 슬로건을 걸고 기자회견을 자청해 통합에 반대역할을 주도하는 동두천지역 정치인들에게 ‘경고성’ 메시지까지 발표하기도 했다.

이처럼 의·양·동 통합은 3개시의 현안과제이기도하지만 지역정치인과 토호세력들의 기득권 싸움으로 실제 여론조사에서도 우위를 차지하고 있는 통합에 대한 3개 시민들의 열망이 번번히 무산돼 왔다.

이러한 사안에 대해 8월 26일 홍문종 국회의원이 예고편(?)을 하듯 통합에 대한 물꼬를 트는 발언을 한 이후 지난 2일 홍문종 의원은 또다시 모 지역지 기자를 통해 ‘통합의 현실성’, ‘통합이 소리없이 다가서고 있다는 확신’을 주는 발언을 해 지역정가가 또 한번 요동치고 있는 실정이다.

이 날 홍의원은 유정복 안행부장관을 면담한 내용을 밝혔다. 안행부에서는 오히려 3개시 의견이 정확히 안행부에 도달하지못해 통합권고안을 내려보내지 못하고 있다고 말했다.

이는 시민들의 청원서가 아닌 지자체 단체장이나 시의회 의원들의 건의서가 올라와야 한다고 덧붙였다고 전해지고 있다.

홍 의원의 이 발언의 배경에는 지난 5월 ‘지방분권 및 지방행정체제 개편에 관한 특별법’ 제정에 따른 단체장의 반대에도 안행부 장관이 직권으로 시군구 통합을 권고할 수 있는 법적근거가 마련됐기 때문이라는 해석이 나오고 있다.

이는 ‘지방분권 및 지방행정체제 개편에 관한 특별법 제2조’에 단체장의 건의 없이도 안행부 장관이 시군구 통합방안에 따라 지방자치단체장에게 권고할 수 있도록 명시돼기 때문이다.
또한 같은 법 33조 ‘중앙행정기관의 장은 대통령령으로 보조금의 지급, 재정, 투자 및 융자 등 특별지원을 할 수 있다’는 조항은 유정복 행안부 장관의 결심에 따라 3개시 통합이 조속히 이루어질 수 있는 법적근거가 마련돼 있다는 것을 증명하고 있다.

이에 홍 의원은 현재 의정부시장과 양주시장이 찬성하고 있는 가운데 오세창 동두천 시장이 통합을 반대하고 있는 것에 대해 시의회에서 건의서를 올리는 방안도 있다고 소개하며 조만간 3개시 지역정치인들과 회동할 뜻을 내비치기도 한 것으로 알려지고 있다.

현재 내년 6월 4일 지방선거를 앞두고 분주하게 자신들의 정치적 거취에 대해서 주판알을 튕기는 지역정치인들의 의견이 아닌 ‘시민의 열망’으로 3개시가 하루빨리 통합되기 위해서는 지역정치인들의 건의서가 행안부로 오는 10월 11일까지는 행안부로부터 통합권고안이 내려와 특별법 제정등 내년 지방선거전에 통합이 가능하며 ‘통합시장’을 선출할 수 있게된다. 이런 정치적 상황에 안병용 의정부시장, 현삼식 양주시장, 오세창 동두천시장을 비롯한 지역정치인들의 향후 행보가 어떻게 나타날지 3개시 시민들의 눈과 귀가 이들에게 집중되고 있다.