8~9세땐 '칭찬 12세후엔 '꾸중'

초등학교 저학년일수록 뇌가 '칭찬'에 더 활발하게 반응하는 반면 5학년 이상 고학년은 '꾸중'에 더 활발하게 반응한다는 연구결과가 나왔다.

네덜란드 라이덴대 발달 심리학자인 에블린 크론 박사팀은 26일 학술지 '신경과학 저널 에서 특정 과제를 수행하면서 칭찬과 꾸중을 들었을때 뇌 활성 정도를 기능성 자기공명영상장치(FMRI)결과 연령대별로 특정 영역의 활성도가 크게 달랐다며 이같이 밝혔다.

연구진은 실험 참가자들을 8~9세와 11~13세 , 18~25세 그룹으로 나누고 컴퓨터 화면에서 어떤 규칙을 찾는 과제를 주고 나서 칭찬(잘했어)과 잘못을 지적하는 말 (이번엔 틀렸네)을 들었을때 뇌의 활성 변화를 FMRI로 관찰했다.

그 결과 인지능력을 관장하는 것으로 알려진 대뇌피질 부위가 8~9세 그룹에서는 칭찬에 강하게 반응하고 꾸중에는 거의 활성화되지 않았다. 반면 11~13세 그룹과 18~25세 그룹에서는 정반대로 잘못을 지적하는 말에 더 강하게 반응하는 것으로 나타났다.

연구진은 이는 8세 어린이들은 긍정적 피드백을 통해 주로 학습을 하는 반면 12세 이상이 되면 부정적 피드백을 더 잘 처리할 수 있게 됨에 따라 실수를 통해 배울 수 있는 능력이 좋아졌기 때문이라고 분석했다. 연구진은 그러나 8세와 12세 이후 사이에 나타나는 이런 차이가 경험에서 비롯된 것인지 아니면 뇌 발달 방식의 차이에 의한 것인지는 아직 알수 없다며 아직도 두 가지가 함께 작용한 결과일 가능성이 있다고 말했다.

크론 박사는 "8세나 12세나 뇌가 똑같이 반응할 것으로 예상했지만 결과는 매우 달랐다"며 "이 연구 결과는 어린이들에겐 처벌보다는 칭친이 더 좋은 교육법이라는 오랜 지혜를 다시 한번 확인시켜준다"고 말했다.

2008.09.27

조재환 기자