포천일고(교장 박일화) 학생들이 카메라를 장착한 우주발사체를 띄워 지구를 촬영하는 데 성공한 사실이 알려져 큰 화제를 몰고 오고 있다. 주목받고 있는 화제의 주인공은 포천일고 2학년 정춘현, 박상천, 이문정, 조복용, 박상재, 임지원, 나은주, 임수연 등 8명이다.

학교 기숙사 과학탐구 동아리 SPES(라틴어로 ‘희망’) 3기인 정 군 등은 지난 2일 오후 충남 서산 인근 바닷가에서 가로·세로 24cm, 높이 18cm, 무게 980g 크기 우주발사체를 하늘로 올렸다. 스티로폼 동체는 헬륨가스가 든 풍선을 연결해 5m/s 속도로 성층권 30km 지점까지 올라가도록 했고 카메라도 바깥을 향해 설치했다.

‘독도는 대한민국 고유영토임을 전 우주에 공표하노라’라는 글귀와 학생, 담당교사의 사진도 붙였다. 학생들의 계산대로라면 동체는 약 2시간 30분 뒤 경북 안동 인근으로 떨어질 예정이었다.

우주에서 지구모습을 제대로 담아주길 바라는 마음을 갖고 학생들은 착륙예정지로 향했다. GPS로 대략적인 위치를 파악한 이들은 이튿날 안동 부근 청송의 한 야산에서 1시간 30분에 걸친 수색작업 끝에 동체를 발견했다. 카메라에는 하늘로 띄워져 추락하는 마지막 순간까지 모든 장면이 기록됐으며, 특히 우주에서 본 지구의 모습은 태양과 어우러져 장관을 이뤘다.

과학탐구동아리 마재열 지도교사(49·생명과학)는 “대단한 과학기술이 필요한 작업은 아니지만 시도한다는 것 자체에 의미를 둔다. 학생들이 꿈과 희망을 품고 학교생활을 하도록 이런 기회를 마련했다”고 설명하고 “내년에는 동체에 외부환경을 측정할 수 있는 기기 등도 설치하거나 실시간 동영상 촬영이 가능하게 하는 등 보완해 추가적인 연구가 가능하도록 할 생각”이라고 말했다.