5일 경기도와 의정부시는 경전철 환승할인제도를 도입하는 방안을 적극 논의 중이라고 밝혔다.
개통이후 예상과는 달리 시민들의 탑승율 저조와 잦은 정차사고, 환승요금이 적용되지 않는 등 문제들이 산적하고 있어, 의정부시와 의정부경전철 주식회사가 골머리를 앓고 있는 실정이다.
특히 경전철 입장에서는 지난해 7월 1일 개통 이래 지금까지 매월 20억원 가량의 적자가 발생되고 있는 것으로 알려져 운영중단사태까지 언급되는 상황으로 만일 이렇게 될 때는 의정부시가 3000억원 가량의 배상해야 하는 문제점이 발생돼 말 그대로 양손에 ‘뜨거운 감자’가 아닌 ‘뜨거운 폭탄’인 셈이다.

이를 보다 못한 의정부시와 의정부 경전철(주)는 경기도에 지속적인 환승할인 요청을 해왔고 경기도와 의정부시는 이를 적극 협의중에 있는 것이다.
만일 이 협의가 제대로 이루어지게 되면 예상 최저요금은 일반성인이 350원으로 지금의 요금인 1천300원의 1/4 수준이 될 전망이다.
의정부시와 의정부경전철이 체결한 협약에 1일 7만9천명의 50%인 3만9천500명이 탑승해야 경전철이 의정부시로부터 나머지 3만9천500명 분의 손실분을 보전받을 수 있게 돼 있다.
그러나 그동안 월 평균 2만명 미만의 탑승객으로 파산설과 함께 실제 2012 10월~12월까지 3개월 위탁운영비 34억원을 인천교통공사에 지급하지 못하는 사태가 벌어지기도 했다.
이에 인천교통공사가 의정부경전철 측에 계약해지를 통보하자 2013년 1월 29일 경전철 측은 인천교통공사에 1개월치 11억원을 지급해 준 사실이 외부로 노출되기도 했다.
상황이 이렇게 되자 의정부경전철의 파산설은 더욱 확산되고 있는 가운데 의정부시 1년 예산 6천 900억원중에서 경전철에 3000억원~3500억원을 배상해줘야 하는 의정부시 손에 들려진 ‘뜨거운 폭탄’은 결국 의정부시로 하여금 경기도에 환승할인요청 결정을 하게 만든 것이다.
의정부시는 현재 경기도에 시행방안을 전달 논의하는 과정이며 경기도는 방안을 검토한 후 서울시와 인천시와 연계 방안을 협의 결정 후 정산시스템을 정비, 버스나 지하철 등의 환승시에 요금할인 실시를 하게 되는데 이 재원은 경기도와 의정부시가 부담하게 돼 있어 경전철로 인한 의정부시민들의 부담은 이만저만이 아니다.
결국 의정부시민들의 입장에서는 ‘양 손에 폭탄을 든 의정부시 입장’ 때문에 경전철을 울며 겨자먹기 식으로 탑승해야 할 상황에 놓여있는 반면 경전철 측 입장에서는 “돈을 벌지 못할 뿐”이지 이래도 좋고 저래도 좋은 입장에 크게 손해 볼 일이 없는 상태다.
한편, 의정부시와 경기도의 이러한 논의와 환승시스템을 갖추기까지는 1년의 시간이 걸릴 것으로 예상되고 있는 가운데 원만한 협의가 이루어지면 내년 초부터 환승요금이 적용될 것으로 전망되고 있다.
이에 일부 시민들의 반응은 “의정부시민들이 만들어 달라 한 적도 없는 경전철을 만들어 놓고 시의 재정부담율만 높이는 정책결정이 어떻게 이루어졌는지 이해할 수가 없다“며 ”적자를 봐도 물어줘야 하는 계약이 황당하다“고 말했다.
경전철의 파산으로 인한 시민들의 불편을 방지하기 위해 논의된다는 환승할인제도...
과연 의정부시민들이 경전철이 없어 불편한지 행정기관은 반드시 짚고 넘어가야 한다는 의견도 분분히 일어나고 있는 실정이다.